從應(yīng)用的角度來(lái)看，電子商務(wù)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用體系的內(nèi)涵是各種現(xiàn)有應(yīng)用的不斷擴(kuò)充和新應(yīng)用形式的不斷增加，迫使企業(yè)的IT部門需要解決越來(lái)越多的需求，尤其是對(duì)分布式網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的需求，諸如跨越不同硬件平臺(tái)、不同的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境 、不同的數(shù)據(jù)庫(kù)系統(tǒng)之間互操作等等，這些問(wèn)題只靠傳統(tǒng)的系統(tǒng)軟件或Web工具軟件提供的功能已經(jīng)不能滿足要求，作為電子商務(wù)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用體系的中間平臺(tái)也就應(yīng)運(yùn)而生了。
什么是中間件？
中間件(middleware)是基礎(chǔ)軟件的一大類，屬于可復(fù)用軟件的范疇。顧名思義，中間件處于操作系統(tǒng)軟件與用戶的應(yīng)用軟件的中間。中間件在操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)庫(kù)之上，應(yīng)用軟件的下層，總的作用是為處于自己上層的應(yīng)用軟件提供運(yùn)行與開(kāi)發(fā)的環(huán)境，幫助用戶靈活、高效地開(kāi)發(fā)和集成復(fù)雜的應(yīng)用軟件。
在眾多關(guān)于中間件的定義中，比較普遍被接受的是IDC表述的：中間件是一種獨(dú)立的系統(tǒng)軟件或服務(wù)程序，分布式應(yīng)用軟件借助這種軟件在不同的技術(shù)之間共享資源，中間件位于客戶機(jī)服務(wù)器的操作系統(tǒng)之上，管理計(jì)算資源和網(wǎng)絡(luò)通信。
IDC對(duì)中間件的定義表明，中間件是一類軟件，而非一種軟件；中間件不僅僅實(shí)現(xiàn)互連，還要實(shí)現(xiàn)應(yīng)用之間的互操作；中間件是基于分布式處理的軟件，最突出的特點(diǎn)是其網(wǎng)絡(luò)通信功能。
最早具有中間件技術(shù)思想及功能的軟件是IBM的CICS，但由于CICS不是分布式環(huán)境的產(chǎn)物，因此人們一般把Tuxedo作為第一個(gè)嚴(yán)格意義上的中間件產(chǎn)品。Tuxedo是1984年在當(dāng)時(shí)屬于AT&T的貝爾實(shí)驗(yàn)室開(kāi)發(fā)完成的，但由于分布式處理當(dāng)時(shí)并沒(méi)有在商業(yè)應(yīng)用上獲得像今天一樣的成功，Tuxedo在很長(zhǎng)一段時(shí)期里只是實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)品，后來(lái)被Novell收購(gòu)，在經(jīng)過(guò)Novell并不成功的商業(yè)推廣之后，1995年被現(xiàn)在的BEA公司收購(gòu)。
盡管中間件的概念很早就已經(jīng)產(chǎn)生，但中間件技術(shù)的廣泛運(yùn)用卻是在最近10年之中。BEA公司1995年成立后收購(gòu)Tuxedo才成為一個(gè)真正的中間件廠商，IBM的中間件MQSeries也是90年代的產(chǎn)品，其它許多中間件產(chǎn)品也都是最近幾年才成熟起來(lái)。國(guó)內(nèi)在中間件領(lǐng)域的起步階段正是整個(gè)世界范圍內(nèi)中間件的初創(chuàng)時(shí)期。東方通科技早在1992年就開(kāi)始中間件的研究與開(kāi)發(fā)，1993年推出第一個(gè)產(chǎn)品TongLINK/Q�？梢哉f(shuō)，在中間件領(lǐng)域國(guó)內(nèi)的起步時(shí)間并不比國(guó)外晚多少。
中間件能干什么？
世界著名的咨詢機(jī)構(gòu)Standish Group在一份研究報(bào)告中歸納了中間件的十大優(yōu)越性：
¨縮短應(yīng)用的開(kāi)發(fā)周期
¨節(jié)約應(yīng)用的開(kāi)發(fā)成本
¨減少系統(tǒng)初期的建設(shè)成本
¨降低應(yīng)用開(kāi)發(fā)的失敗率
¨保護(hù)已有的投資
¨簡(jiǎn)化應(yīng)用集成
¨減少維護(hù)費(fèi)用
¨提高應(yīng)用的開(kāi)發(fā)質(zhì)量
¨保證技術(shù)進(jìn)步的連續(xù)性
¨增強(qiáng)應(yīng)用的生命力
具體地說(shuō)，中間件屏蔽了底層操作系統(tǒng)的復(fù)雜性，使程序開(kāi)發(fā)人員面對(duì)一個(gè)簡(jiǎn)單而統(tǒng)一的開(kāi)發(fā)環(huán)境，減少程序設(shè)計(jì)的復(fù)雜性，將注意力集中在自己的業(yè)務(wù)上，不必再為程序在不同系統(tǒng)軟件上的移植而重復(fù)工作，從而大大減少了技術(shù)上的負(fù)擔(dān)。
中間件帶給應(yīng)用系統(tǒng)的，不只是開(kāi)發(fā)的簡(jiǎn)便、開(kāi)發(fā)周期的縮短，也減少了系統(tǒng)的維護(hù)、運(yùn)行和管理的工作量，還減少了計(jì)算機(jī)總體費(fèi)用的投入。Standish的調(diào)查報(bào)告顯示，由于采用了中間件技術(shù)，應(yīng)用系統(tǒng)的總建設(shè)費(fèi)用可以減少50%左右。在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)大發(fā)展、電子商務(wù)大發(fā)展的今天，從中間件獲得利益的不只是IT廠商，IT用戶同樣是贏家，并且是更有把握的贏家。
其次，中間件作為新層次的基礎(chǔ)軟件，其重要作用是將不同時(shí)期、在不同操作系統(tǒng)上開(kāi)發(fā)應(yīng)用軟件集成起來(lái)，彼此像一個(gè)天衣無(wú)縫的整體協(xié)調(diào)工作，這是操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)本身做不了的。中間件的這一作用，使得在技術(shù)不斷發(fā)展之后，我們以往在應(yīng)用軟件上的勞動(dòng)成果仍然物有所用，節(jié)約了大量的人力、財(cái)力投入。
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